木版畫即為利用木材為版材的版畫，主要使用鑿刀，通過刻槽形成版木面凹凸，使凸面得以沾染色墨，凹面則為留白，是凸版印刷的代表版式。起源於中國唐代，後隨著佛教信仰一並傳播到日本，現存最古老的日本木刻版畫為天平宝字8年(764年)法隆寺收藏的「百万塔陀羅尼文」。
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「版木」雕刻通常使用的木材有櫻木、黃楊木、梨木、菩提木等，日本多使用山櫻木。因版木會因拓印而消磨傷損，一件作品的整套版木約可刷摺出200-300版，故通常木版畫的發行版數也會控制在這個範疇。
木版畫使用的紙張為「奉書紙」，其名源自於古代下級書信予上級的紙，「奉」字代表著尊敬、敬重之意涵。奉書紙使用楮樹皮為原料，將白色陶土混入紙漿製作而成。紙張纖維長，吸墨性質佳，紙質扎實溫潤，尤其以越前生產之奉書紙為上等，可以承受上百張印版的壓力，不會因為紙張的膨脹收縮而導致印刷錯位。
浮世繪的出版會由「版元」(出版社)、繪師以及雕師們一同討論過後，繪製出「版下」，即是這件作品的原畫。江戶末期1790年後，須將此版下送至幕府審查，核准出版許可後會蓋上「極」和「改」印，不同年代印記的形制也不同，可以根據這些印記來判定浮世繪作品的出版時間。
此「版下」也將作為雕師雕刻版木的基準。雕師會將版下噴水後反向貼上版木，然後進行雕刻工作。
アダチ版画研究所 / 彫師・岸千倉さん / 撮影 山岡美香
雕師將作品依照不同顏色的分佈，來雕刻不同塊色版。
摺師將版木浸濕後，刷上色墨，後使用「馬連 baren」將色墨拓刷至奉書紙上。
不同色版拓印時，會根據版木上的「見當」來定位，讓摺師在重複疊印時，精準對位。
葛氏北斎〈神奈川沖浪裏〉的刷摺順序
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江戶時代「木版畫」的出版通常由版元(出版社)主導，統籌作品的方向和營銷方針，再由繪師畫圖、雕師雕版、摺師刷摺，最後再由出版社負責銷售。同時版元也具備著發掘及栽培繪師的能力。浮世繪歷史上最有名的版元為蔦屋重三郎的耕書堂。
左 / 蔦屋重三郎之版元 耕書堂 右 / 印有耕書堂版元印之喜多川歌麿作品〈難波屋おきた〉